Ce qu'est réellement le collagène, et pourquoi il compte

Si vous êtes passé près du rayon des compléments alimentaires au cours des cinq dernières années, vous avez forcément croisé le collagène — en poudres, en gélules, en shots liquides sophistiqués, et, en chemin, dans les bouillons d'os et les gummies. La catégorie a explosé. C'est aussi l'un des compléments les plus mal expliqués du rayon.

Ce guide explique ce qu'est réellement le collagène en tant que molécule biologique, pourquoi sa production par l'organisme diminue avec l'âge, ce que le régulateur nous autorise et ne nous autorise pas à dire à son sujet, et — si vous décidez d'en prendre — ce qui distingue un complément de collagène utile d'une simple dose de poudre protéinée coûteuse.

Ce qu'est le collagène — la biologie en clair

Le collagène est la protéine la plus abondante de votre organisme. Il représente environ 30 % des protéines totales du corps et une part considérable de vos tissus conjonctifs — peau, os, tendons, cartilages, ligaments, la couche externe des vaisseaux sanguins, la matrice à l'intérieur des dents. Partout où le corps a besoin d'un soutien structurel, vous trouverez le collagène qui assure le travail porteur.

Sur le plan structurel, le collagène est une triple hélice — trois longues chaînes d'acides aminés enroulées les unes autour des autres. Les acides aminés dominants de cette structure sont la glycine, la proline et l'hydroxyproline. Lorsqu'on parle de « peptides de collagène », il s'agit de fragments hydrolysés de cette triple hélice — des chaînes courtes découpées à partir de la protéine intacte en tailles que le système digestif peut réellement absorber.

On dénombre environ 28 types de collagène identifiés dans le corps humain. Trois d'entre eux assurent l'essentiel du travail visible :

• Type I — peau, os, tendons. Le type le plus abondant dans l'ensemble.
• Type II — cartilage. Le type qui se trouve à l'intérieur de vos articulations.
• Type III — peau, vaisseaux sanguins, organes internes. Généralement présent aux côtés du type I.

Les compléments de collagène marin sont presque exclusivement de type I ; le collagène bovin est généralement un mélange de types I et III. Le type II provient habituellement du cartilage de poulet et est vendu séparément.

Pourquoi la production de collagène diminue avec l'âge

Votre corps fabrique son propre collagène, à partir des acides aminés issus des protéines que vous consommez et de la vitamine C en tant que cofacteur enzymatique. La production atteint son maximum autour de la vingtaine et commence à décliner progressivement à partir de 25 à 30 ans environ. À la ménopause, le déclin s'accélère encore — les chiffres publiés suggèrent que les femmes perdent environ 30 % du collagène cutané au cours des cinq premières années suivant la ménopause.

Quelques facteurs liés au mode de vie accélèrent ce déclin : l'exposition aux UV, le tabagisme, une glycémie chroniquement élevée (glycation) et une inflammation chronique sont tous bien documentés comme défavorables au collagène. Rien de tout cela n'arrête le processus de vieillissement, mais cela explique pourquoi la « question du collagène » commence à compter davantage à la quarantaine qu'à vingt-cinq ans.

Le collagène, la vitamine C et la logique de formulation

Voici le tableau concret de la formulation. Les peptides de collagène fournissent des briques d'acides aminés ; la vitamine C est le nutriment dont le rôle reconnu dans la formation du collagène est le plus clair.

Ce qui EST autorisé — et l'endroit biochimiquement correct pour formuler l'allégation — c'est : la vitamine C contribue à la formation normale de collagène pour assurer le fonctionnement normal des os, des cartilages, des gencives, de la peau, des dents et des vaisseaux sanguins ^[3]. Ce n'est pas du marketing ; c'est la réalité enzymatique. La vitamine C est un cofacteur essentiel de deux enzymes (la prolyl-hydroxylase et la lysyl-hydroxylase) qui stabilisent la triple hélice du collagène. Sans un apport suffisant en vitamine C, le corps ne peut tout simplement pas fabriquer un collagène correctement replié — le scorbut, historiquement, est ce à quoi ressemble une défaillance du collagène.

C'est pourquoi notre propre Hi!Collagen associe des peptides de collagène marin à une dose significative de vitamine C ajoutée dans chaque portion. Les peptides apportent les briques d'acides aminés ; la vitamine C se trouve derrière l'allégation autorisée et au cœur de la biochimie qui les utilise.

Ce que la recherche examine

La littérature de recherche sur les peptides de collagène est abondante. Des essais ont examiné :

• Des mesures d'élasticité, d'hydratation et de densité de la peau chez l'adulte sur différentes durées de supplémentation (généralement 8 à 12 semaines). Un essai randomisé contrôlé en double aveugle mené auprès de 69 femmes âgées de 35 à 55 ans a rapporté des améliorations significatives de l'élasticité de la peau après 8 semaines de supplémentation orale en peptides de collagène par rapport au placebo ^[1].
• Des scores de confort et de fonction articulaires chez l'adulte actif et les populations plus âgées.
• Des indicateurs de croissance des cheveux et des ongles (moins développés).
• La densité minérale osseuse chez les femmes ménopausées (l'un des domaines émergents les plus intéressants) — un essai contrôlé par placebo de 12 mois mené auprès de 131 femmes ménopausées a constaté que 5 g/jour de peptides de collagène spécifiques augmentaient de façon significative la densité minérale osseuse du rachis lombaire et du col du fémur ^[2].

Les données sont contrastées, dépendantes de la dose et fortement dépendantes de la taille des peptides. Les études de biodisponibilité publiées montrent que les peptides hydrolysés de faible poids moléculaire (environ 2 000 Da et en dessous) atteignent la circulation sanguine de manière plus fiable que les fragments plus volumineux — ce qui explique en partie pourquoi le collagène marin (des peptides en moyenne plus petits) est privilégié pour l'absorption.

Notre position honnête : la biochimie de la formation du collagène est bien établie. Les preuves que les peptides de collagène en complément se traduisent par des résultats mesurables sur la peau ou les articulations font l'objet d'un débat actif. L'angle de la vitamine C est celui qui repose sur un terrain réglementaire et biochimique solide.

Ce qu'apporte un complément de collagène

Pour le dire simplement : un complément de collagène est une source de peptides de collagène hydrolysés (des acides aminés en chaînes courtes) auxquels s'ajoute — dans les produits de qualité — de la vitamine C. Les acides aminés alimentent le pool de fabrication du collagène par l'organisme. La vitamine C permet à la machinerie enzymatique de fonctionner correctement.

Si vous consommez déjà beaucoup de protéines et obtenez suffisamment de vitamine C grâce aux fruits et légumes, votre corps dispose de ce dont il a besoin. Un complément est une commodité qui apporte en une seule portion des acides aminés concentrés spécifiques du collagène ainsi que le cofacteur — utile si votre alimentation est variable, si votre apport en protéines se situe dans la fourchette basse, ou si vous voulez simplement en avoir la certitude.

Comment le prendre

• Dose. Les essais cliniques utilisent généralement 5 à 10 g de peptides de collagène hydrolysés par jour ^[1][2]. Notre Hi!Collagen apporte 10 g par portion.
• Moment de la prise. L'heure de la journée n'a pas beaucoup d'importance. La régularité compte plus que le moment.
• Forme. Poudre mélangée dans le café, le thé, l'eau, les smoothies, le yaourt — le collagène est stable à la chaleur, les boissons chaudes conviennent donc parfaitement. Les gélules et les shots liquides fonctionnent également, mais à des doses plus faibles.
• Délai. Les changements, s'il y en a, apparaissent généralement sur 8 à 12 semaines d'utilisation régulière, et non en quelques jours.
• Associez à la vitamine C. Soit par le complément lui-même (s'il contient de la vitamine C), soit par des sources alimentaires prises à peu près au même moment.

Qui pourrait tirer parti d'un apport en collagène

D'après les domaines de recherche où les peptides de collagène sont le plus activement étudiés :

• Les adultes à partir de la trentaine, à mesure que la production naturelle décline.
• Les femmes pendant et après la ménopause, lorsque le déclin s'accélère.
• Les personnes dont l'alimentation est globalement pauvre en protéines.
• Les adultes actifs soumettant leurs articulations à des charges exigeantes.
• Les personnes en récupération après des efforts physiques prolongés.

Le collagène n'est un traitement pour rien — c'est un complément alimentaire qui apporte des acides aminés spécifiques et, dans les produits de qualité, la vitamine C dont la propre machinerie du collagène de l'organisme a besoin.

En pratique

Le collagène est une protéine structurelle qui maintient votre corps assemblé et décline avec l'âge. Un complément de collagène apporte des briques d'acides aminés ; la vitamine C est le cofacteur qui fait fonctionner la machinerie enzymatique. L'allégation de santé autorisée concerne la vitamine C, et non le collagène lui-même — c'est pourquoi une formulation collagène-plus-vitamine C constitue l'association sensée.

Si vous souhaitez cette association dans une portion quotidienne épurée et fortement dosée, notre Hi!Collagen apporte des peptides de collagène marin de type I avec de la vitamine C ajoutée, se mélange à n'importe quelle boisson et vous offre 10 g de protéine de collagène par portion — de quoi se situer confortablement dans la fourchette utilisée par la plupart des essais menés chez l'humain.

Références

1. Proksch E, Segger D, Degwert J, Schunck M, Zague V, Oesser S. Oral supplementation of specific collagen peptides has beneficial effects on human skin physiology: a double-blind, placebo-controlled study. Skin Pharmacol Physiol. 2014;27(1):47–55. PubMed: 23949208
2. König D, Oesser S, Scharla S, Zdzieblik D, Gollhofer A. Specific Collagen Peptides Improve Bone Mineral Density and Bone Markers in Postmenopausal Women — A Randomized Controlled Study. Nutrients. 2018;10(1):97. PubMed: 29337906
3. European Commission. EU Register of Nutrition and Health Claims Made on Foods. ec.europa.eu

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