Les céramides — le lipide majoritaire de la peau et de la fibre capillaire
Les céramides sont devenus l'ingrédient emblématique des soins de la peau modernes : sur les étiquettes des crèmes hydratantes, dans la composition des sérums et, de plus en plus, dans les compléments alimentaires oraux. La plupart des contenus qui leur sont consacrés portent sur les crèmes. Celui-ci porte sur la molécule elle-même : ce qu'est réellement un céramide, où il se situe dans l'organisme, et la différence entre l'appliquer sur la peau et le prendre par voie orale.
Ce qu'est un céramide
Un céramide est un sphingolipide — un type particulier de molécule lipidique formé d'un acide gras à longue chaîne lié à une molécule appelée sphingosine. En termes simples : une longue queue grasse rattachée à un court corps moléculaire, dont la forme s'insère précisément entre les cellules de la peau et à l'intérieur de la tige du cheveu.
On dénombre une douzaine de sous-types de céramides rien que dans la peau humaine, désignés de CER[EOS] et CER[NS] à CER[NP], et ainsi de suite. Chaque sous-type présente une longueur et une disposition de la queue d'acide gras légèrement différentes. Ensemble, ils constituent environ la moitié de la teneur en lipides du stratum corneum — la couche externe de la peau qui forme la barrière hydrolipidique.
Ils sont également présents dans le cheveu. Le complexe membranaire cellulaire qui assure la cohésion des cellules de la tige capillaire est constitué en grande partie de céramides et d'autres sphingolipides. Lorsqu'un cheveu est décrit comme sec, cassant, poreux ou « abîmé chimiquement », une partie de ce qui a été perdu est sa teneur en céramides.
Le rôle des céramides en pratique
Dans la peau, les céramides assurent trois fonctions qu'aucun autre lipide isolé ne réunit :
- Retenir l'eau. Leur agencement entre les cellules de la peau est ce qui limite l'évaporation de l'eau — la raison pour laquelle une peau saine est rebondie tandis qu'une peau abîmée est tiraillée et squameuse.
- Faire obstacle aux agents irritants. Une matrice de céramides bien ordonnée rend la barrière cutanée résistante face à la douzaine d'agents irritants qu'elle rencontre au cours d'une journée ordinaire.
- Maintenir le pH de la peau dans la bonne zone. Les céramides contribuent à la surface acide (~5,5) qui maintient la stabilité du microbiome cutané.
Dans le cheveu, ils assurent la cohésion des couches de la cuticule et protègent le cortex des agressions extérieures. Une tige capillaire dont les céramides sont intacts est lisse, brillante et casse moins facilement ; une tige capillaire qui en est dépourvue est cassante et terne.
Où passent vos céramides
La teneur en céramides diminue dans trois situations prévisibles, dont chacune vient s'ajouter à la suivante :
- Le vieillissement. La teneur en céramides de la peau humaine diminue de manière mesurable à partir du milieu de la trentaine, avec un déclin plus marqué pendant et après la ménopause.
- Les agressions liées à des soins agressifs. Les tensioactifs puissants, les acides à forte concentration, le rétinol sans tampon et l'eau chaude éliminent tous la couche de céramides plus vite que la peau ne peut la reconstituer.
- Un déficit nutritionnel. Les céramides sont élaborés à partir d'acides gras et associés à des vitamines liposolubles. Une alimentation réellement pauvre en graisses, une mauvaise absorption des graisses ou un déficit chronique en vitamine A ou E privent votre organisme de matières premières.
L'exposition aux UV, le tabagisme, l'inflammation chronique et un stress chronique mal géré aggravent tous cette perte au fil du temps.
Céramides topiques et céramides oraux
C'est le point que la plupart des contenus comprennent de travers.
Les céramides topiques — dans les crèmes hydratantes et les sérums — restent en surface. Ils complètent la matrice lipidique externe à l'endroit où vous les appliquez. Les travaux de recherche sur les céramides topiques (dans des produits correctement formulés, avec des ratios physiologiques) sont solides. Ils restent aussi superficiels, au sens littéral du terme. Le céramide contenu dans la crème ne traverse pas votre peau pour reconstituer la matrice par en dessous.
Les céramides oraux — dans les compléments alimentaires — empruntent une voie différente. Les céramides digérés et leurs précurseurs (les bases sphingoïdes) sont absorbés au niveau de l'intestin, pris en charge par le métabolisme lipidique normal, puis distribués dans les tissus, y compris la peau et les cheveux. Des études publiées de biodisponibilité et des essais chez l'humain ont examiné la supplémentation en céramides à partir de mesures de l'hydratation de la peau, de l'élasticité et de la perte insensible en eau, avec des résultats qui — bien que plus contrastés que du côté topique — font réellement l'objet de travaux dans la littérature scientifique.
L'oral et le topique ne sont pas des rivaux. Ils s'adressent à des aspects différents de la question. Les céramides topiques interviennent directement sur la barrière de surface. Les céramides oraux apportent à l'organisme un réservoir de matières premières utilisées par le métabolisme lipidique.
Les vitamines A et E — le rôle de cofacteur
Deux allégations de santé autorisées dans l'UE se situent juste à côté du sujet des céramides [1] :
- La vitamine A contribue au maintien d'une peau normale.
- La vitamine E contribue à protéger les cellules contre le stress oxydatif.
Toutes deux sont liposolubles, ce qui signifie qu'elles sont absorbées en même temps que les graisses alimentaires. Toutes deux sont directement liées à la biologie des cellules de la peau — la vitamine A pour la spécialisation cellulaire dans la peau, la vitamine E pour protéger les membranes cellulaires de la pression oxydative constante des UV et des agressions environnementales.
C'est la biochimie qui sous-tend notre propre LipidCell : une capsule apportant des céramides d'origine végétale, du squalane, ainsi que les vitamines A et E — les briques lipidiques accompagnées des vitamines à allégation autorisée, dont l'apport concerne la même biologie sous un autre angle.
Qu'en est-il des cheveux et des ongles
La teneur en céramides du cheveu a été moins étudiée que celle de la peau, mais elle obéit à la même logique. Les céramides de la tige capillaire sont assemblés par les mêmes voies des sphingolipides. Ce qui contribue à la teneur en céramides de la peau contribue vraisemblablement aussi à celle de la tige capillaire.
Pour les ongles, la relation est indirecte — les ongles sont une structure de kératine, et non de céramides, mais une croissance unguéale saine dépend du même apport sous-jacent en acides gras et en vitamines liposolubles qui concerne la peau.
Comment prendre un complément oral de céramides
- Au cours d'un repas contenant des matières grasses. Les céramides et leurs précurseurs, ainsi que les vitamines A et E qui les accompagnent, ont tous besoin de graisses alimentaires pour être correctement absorbés. Une prise à jeun apporte bien moins qu'une capsule prise au petit-déjeuner ou au déjeuner.
- Une régularité quotidienne. La supplémentation en céramides relève de la constitution d'un réservoir, et non d'une solution ponctuelle. Une prise quotidienne pendant 8 à 12 semaines avant de juger constitue un délai raisonnable.
- En complément des soins topiques. Un bon protocole pour la barrière cutanée et une bonne alimentation ne sont pas en concurrence — ils se cumulent.
- Prudence avec la vitamine A. Si vous êtes enceinte, si vous envisagez une grossesse ou si vous prenez déjà un complément de vitamine A, vérifiez l'apport total en vitamine A afin de rester dans les limites supérieures de sécurité [2].
Aliments qui apportent un soutien à la biologie des céramides
- Poissons gras, œufs et foie pour la vitamine A préformée.
- Noix et graines pour la vitamine E et les acides gras essentiels.
- Germe de blé et céréales complètes pour certains sphingolipides végétaux.
- Produits laitiers et huile de son de riz — sources alimentaires de céramides eux-mêmes (le son de riz est la source commerciale la plus courante de céramides de qualité complément alimentaire).
- Huile d'olive vierge extra et avocats pour le contexte d'absorption des vitamines liposolubles.
Une alimentation qui couvre ces apports pose les fondations. Un complément devient alors un plus plutôt qu'une nécessité.
À qui les céramides oraux peuvent-ils convenir
Les situations dans lesquelles une supplémentation orale en céramides est la plus logique :
- Après 40 ans — la teneur en céramides de l'organisme diminue de manière mesurable et les routines topiques seules peuvent ne pas suffire à suivre le rythme.
- Ménopause et post-ménopause — un déclin accéléré, où une approche sur plusieurs fronts a tendance à prendre tout son sens.
- Régimes chroniquement pauvres en graisses ou très restrictifs — où le réservoir de matières premières est probablement insuffisant.
- Utilisateurs de soins actifs ayant des préoccupations liées à la barrière cutanée — les personnes dont les routines topiques sollicitent fortement la peau ont besoin que l'apport interne suive le rythme.
- Changements de texture des cheveux qui accompagnent des changements de la peau — souvent le signe que la biologie lipidique sous-jacente évolue.
En pratique
Les céramides constituent la classe de lipides la plus importante de la peau et du cheveu — environ la moitié de la barrière cutanée externe, et l'élément de cohésion entre les couches de la cuticule du cheveu. Leur teneur diminue avec l'âge, les agressions et une alimentation insuffisante. Les crèmes topiques agissent en surface ; les compléments oraux apportent à l'organisme un réservoir de matières premières utilisées par le métabolisme lipidique. Les deux se complètent, et tous deux s'accompagnent au mieux des vitamines liposolubles A et E, à allégation autorisée.
Notre LipidCell apporte tout cela en une seule capsule — des céramides d'origine végétale, du squalane et les vitamines A et E — à prendre quotidiennement au cours d'un repas.
Références
- European Commission. EU Register of Nutrition and Health Claims Made on Foods. ec.europa.eu
- NHS. Vitamins, supplements and nutrition in pregnancy. nhs.uk